Sa huling bahagi ng taong ito, ang Canadian firmLi-Ikotmagsisimulang magtayo ng US $175 milyon na planta sa Rochester, N.Y., sa batayan ng dating Eastman Kodak complex. Kapag nakumpleto, ito ang magiging pinakamalaking planta ng pag-recycle ng baterya ng lithium-ion sa North America.
Ang planta ay magkakaroon ng panghuling kapasidad na 25 metric kilotons ng input material, na mabawi ang 95 porsiyento o higit pa sa cobalt, nickel, lithium, at iba pang mahahalagang elemento sa pamamagitan ng zero-wastewater, zero-emissions na proseso ng kumpanya. "Kami ay magiging isa sa pinakamalaking domestic na pinagmumulan ng nickel at lithium, pati na rin ang tanging pinagmumulan ng cobalt sa Estados Unidos," sabi niAjay Kochhar, ang cofounder at CEO ng Li-Cycle.
Itinatag noong huling bahagi ng 2016, ang kumpanya ay bahagi ng isang umuusbong na industriya na nakatuon sa pagpigil sa sampu-sampung libong toneladang lithium-ion na baterya mula sa pagpasok sa mga landfill. Sa 180,000 metric tons ng mga Li-ion na baterya na magagamit para sa pag-recycle sa buong mundo noong 2019, mahigit kalahati lang ang na-recycle. Habang tumataas ang produksyon ng baterya ng lithium-ion, tumataas din ang interes sa pag-recycle.
Ayon sa London-basedPabilog na Imbakan ng Enerhiya, isang consultancy na sumusubaybay sa merkado ng pag-recycle ng baterya ng lithium-ion, humigit-kumulang isang daang kumpanya sa buong mundo ang nagre-recycle ng mga baterya ng lithium-ion o planong gawin ito sa lalong madaling panahon. Ang industriya ay puro sa China at South Korea, kung saan ang karamihan ng mga baterya ay ginawa din, ngunit mayroong ilang dosenang mga startup sa pag-recycle sa North America at Europe. Bilang karagdagan sa Li-Cycle, kasama sa listahang iyon ang nakabase sa StockholmNorthvolt, na magkasamang gumagawa ng planta ng EV-battery-recycling kasama ng NorwayHydro, at Tesla alum J.B. Straubel'sMga Materyales na Redwood, na may mas malawak na saklaw ng pagre-recycle ng mga elektronikong basura. [Tingnan ang sidebar, "14 Li-ion Battery-Recycling Projects na Panoorin."]
Nilalayon ng mga startup na ito na i-automate, i-streamline, at linisin ang naging matrabaho, hindi epektibo, at maruming proseso. Ayon sa kaugalian, ang pag-recycle ng baterya ay kinabibilangan ng alinman sa pagsunog sa mga ito upang mabawi ang ilan sa mga metal, o kung hindi, paggiling sa mga baterya at pagtrato sa nagresultang "itim na masa" na may mga solvent.
Ang pag-recycle ng baterya ay hindi lamang kailangang maging mas malinis-kailangan din itong maging mapagkakatiwalaan na kumikita, sabiJeff Spangenberger, direktor ngReCell Center, isang pakikipagtulungan sa pagsasaliksik sa pagre-recycle ng baterya na sinusuportahan ng U.S. Department of Energy. "Ang pag-recycle ng mga baterya ay mas mahusay kaysa sa kung magmimina tayo ng mga bagong materyales at itapon ang mga baterya," sabi ni Spangenberger. "Ngunit ang mga kumpanya ng pag-recycle ay nahihirapang kumita. Kailangan nating gawing epektibo ang gastos, para magkaroon ng insentibo ang mga tao na ibalik ang kanilang mga baterya."
Gumagana ang Li-Cycle sa isang modelong "spoke at hub", kung saan ang mga spokes ay humahawak sa paunang pagpoproseso ng mga lumang baterya at scrap ng baterya, at ang itim na masa na nagpapakain sa isang sentrong kinalalagyan para sa panghuling pagpoproseso sa mga materyal na grade-baterya. Ang unang nagsalita ng kumpanya ay sa Kingston, Ontario, malapit sa Toronto, kung saan headquarter ang Li-Cycle; Kakabukas lang ng isang segundo sa Rochester, kung saan nakatakdang magbukas ang hinaharap na hub sa 2022.
Ang mga inhinyero ng Li-Cycle ay paulit-ulit na napabuti sa tradisyonal na hydrometallurgical recycling, sabi ni Kochhar. Halimbawa, sa halip na i-dismantling ang isang EV battery pack sa mga cell at i-discharge ang mga ito, pinaghihiwalay nila ang pack sa mas malalaking module at pinoproseso ang mga ito nang hindi na-discharge.
Pagdating sa mga kemikal ng baterya, ang Li-Cycle ay agnostic. Ang mga pangunahing baterya ng nickel manganese cobalt oxide ay kasing daling i-recycle tulad ng mga bateryang batay sa lithium iron phosphate. "Walang pagkakapareho sa industriya," sabi ni Kochhar. "Hindi namin alam ang eksaktong chemistry ng mga baterya, at hindi namin kailangang malaman."
Gaano karaming mga baterya ang kailangang i-recycle? Sa mga presentasyon, ang Kochhar ay tumutukoy sa isang "papasok na tsunami" ng mga ginugol na lithium-ion na baterya. Sa pandaigdigang benta ng mga EV na inaasahang tataas mula 1.7 milyon sa 2020 hanggang 26 milyon sa 2030, madaling isipin na malapit na tayong malunod sa mga ginastos na baterya.
Ngunit ang mga baterya ng lithium-ion ay may mahabang buhay, sabiAng kanyang Eric Melin, direktor ng Circular Energy Storage. "Tatlumpung porsyento ng mga ginamit na EV mula sa merkado ng U.S. ay nasa Russia, Ukraine, at Jordan na ngayon, at ang baterya ay dumating bilang isang pasahero sa paglalakbay na iyon," sabi ni Melin. Ang mga baterya ng EV ay maaari ding gawing muli bilangnakatigil na imbakan. "Marami pa ring halaga sa mga [ginamit] na produktong ito," sabi niya.
Tinatantya ni Melin na ang Estados Unidos ay magkakaroon ng humigit-kumulang 80 metrikong kiloton ng mga Li-ion na baterya na ire-recycle sa 2030, habang ang Europe ay magkakaroon ng 132 metrikong kiloton. "Ang bawat kumpanya ng [recycling] ay nagse-set up ng isang planta na may libu-libong toneladang kapasidad, ngunit hindi ka maaaring mag-recycle ng higit pang materyal kaysa sa mayroon ka," sabi niya.
Sumasang-ayon ang ReCell's Spangenberger na ang pangangailangan para sa mas mataas na kapasidad sa pagre-recycle ng baterya ay hindi pipindutin nang ilang sandali. Iyon ang dahilan kung bakit ang pananaliksik ng kanyang grupo ay nakatuon sa mga pangmatagalang proyekto, kabilang ang direktang pag-recycle ng cathode. Ang tradisyunal na pag-recycle ay sinisira ang cathode sa isang metal na asin, at ang pagbabago ng asin pabalik sa mga cathode ay mahal. Plano ng ReCell na magpakita ng isang cost-effective na paraan para sa pag-recycle ng mga cathode powder sa taong ito, ngunit limang taon pa bago maging handa ang mga prosesong iyon para sa mataas na volume na aplikasyon.
Kahit na hindi pa dumarating ang tsunami ng baterya, sinabi ni Kochhar na ang mga consumer electronics at mga manufacturer ng EV ay interesado sa mga serbisyo ng Li-Cycle ngayon. "Kadalasan, itinutulak nila ang kanilang mga supplier na magtrabaho sa amin, na naging mahusay para sa amin at talagang kawili-wiling makita," sabi ni Kochhar.
"Ang mga mananaliksik na kasangkot sa pag-recycle ay napaka-madamdamin tungkol sa kung ano ang kanilang ginagawa-ito ay isang malaking teknikal na hamon at gusto nilang malaman ito dahil ito ang tamang bagay na gawin," sabi ni Spangenberger. "Ngunit mayroon ding pera na kumita, at iyon ang atraksyon."
